العنصر هو مادة كيميائية تتمتع بخصائص فريدة تميزها عن العناصر الأخرى. يمكن أن تكون العناصر غازات أو سوائل أو مواد صلبة، وتعتبر اللبنات الأساسية للمادة. يتم تحديد كل عنصر بعدد البروتونات في نواته، والذي يعرف بالعدد الذري. على سبيل المثال، الهيدروجين هو أبسط عنصر بوجود بروتون واحد فقط، في حين أن الحديد يحتوي على 26 بروتوناً. تتفاعل العناصر مع بعضها بطرق متنوعة لتكوين المركبات، مما يسهم في التنوع الكبير في المواد التي نراها حولنا.